Die Cisterna Basilica in Istanbul: Geschichte, Medusa-Köpfe und Besucherführer

Die Geschichte der Basilika-Zisterne

Die Basilika-Zisterne – auf Türkisch „Yerebatan Sarnıcı“ genannt, was „versunkene Zisterne“ bedeutet – hat ihren Namen von einer großen öffentlichen Basilika, die einst an dieser Stelle über der Erde stand. Die Zisterne wurde 532 n. Chr. vom byzantinischen Kaiser Justinian I. unter Einsatz von Tausenden von Sklaven und Arbeitern als Teil eines ehrgeizigen Programms zur Sicherung der Wasserversorgung Konstantinopels erbaut. Das Wasser wurde über ein Aquädukt aus einem 19 Kilometer nördlich der Stadt gelegenen Wald zur Zisterne geleitet und dort für den Gebrauch während Belagerungen oder Dürreperioden gespeichert. Die Zisterne versorgte die osmanischen Paläste noch lange nach der Eroberung im Jahr 1453 mit Wasser. Im 18. Jahrhundert geriet sie in Vergessenheit und war der Außenwelt weitgehend unbekannt, bis ein französischer Gelehrter namens Petrus Gyllius sie 1545 wiederentdeckte, nachdem er bemerkt hatte, dass Anwohner durch Löcher in ihren Kellerböden Wasser schöpften – und Fische fingen.

Die Architektur der Zisterne

Die Basilika-Zisterne ist 138 Meter lang und 65 Meter breit – etwa so groß wie zwei Fußballfelder – und konnte bei voller Kapazität bis zu 80.000 Kubikmeter Wasser fassen. Die Decke wird von 336 Marmorsäulen getragen, die in 12 Reihen zu je 28 angeordnet sind; jede Säule ist 9 Meter hoch und mit einem byzantinischen Kapitell gekrönt. Die Säulen wurden nicht eigens für die Zisterne angefertigt, sondern aus früheren römischen Bauwerken im gesamten Reich wiederverwendet, weshalb sie sich in Stil, Größe und der Art des Marmors, aus dem sie behauen sind, erheblich unterscheiden. Die Vielfalt der Kapitelle – dorisch, ionisch, korinthisch – verleiht dem Innenraum einen reizvollen, unregelmäßigen Charakter, der zu seiner geheimnisvollen Atmosphäre beiträgt. Die gewölbte Ziegeldecke über den Säulen ist seit fast 1.500 Jahren bemerkenswert gut erhalten geblieben.

Die Medusa-Köpfe

Das berühmteste und am häufigsten fotografierte Merkmal der Basilika-Zisterne ist ein Paar riesiger Medusa-Köpfe, die jeweils etwa 1 Meter hoch sind und als Säulenbasen in der nordwestlichen Ecke der Zisterne dienen. Ein Kopf ist auf der Seite liegend, der andere steht auf dem Kopf. Der Grund für diese ungewöhnliche Anordnung wird von Historikern seit Jahrhunderten diskutiert. Die am weitesten verbreitete Erklärung ist rein praktischer Natur – die Köpfe hatten einfach die richtige Größe, um die Säulen auf die erforderliche Höhe zu bringen, und ihre Ausrichtung wurde eher durch bauliche Notwendigkeit als durch künstlerische Absicht bestimmt. Eine romantischere Theorie besagt, dass die Medusa-Köpfe bewusst seitlich und kopfüber platziert wurden, um ihre mythologische Kraft zu neutralisieren – in der griechischen Sage verwandelte der Blick der Medusa den Betrachter in Stein. Was auch immer der Grund sein mag, die Wirkung im trüben, vom Wasser reflektierten Licht der Zisterne ist wahrhaft unheimlich und unvergesslich.

Die Zisterne nach der Renovierung

Die Basilika-Zisterne wurde in den letzten Jahren umfassend renoviert und mit deutlich verbesserten Einrichtungen, neuen Beleuchtungssystemen und erhöhten Laufstegen wiedereröffnet, die es den Besuchern ermöglichen, einen größeren Teil des Raums zu erkunden als bisher. Besonders wirkungsvoll ist das neue Beleuchtungskonzept, das dramatische Schatten zwischen den Säulen wirft und das Wasser darunter beleuchtet, sodass die Fische sichtbar werden, die seit Jahrzehnten in der Zisterne leben. Im Zuge der Renovierung wurden zudem neue interaktive Displays installiert, die die Geschichte und den Bau der Zisterne erläutern. Manche Besucher sind der Meinung, dass der Raum durch die Renovierung etwas weniger geheimnisvoll wirkt als in seiner früheren, dunkleren Gestalt – doch das Wesentliche bleibt unverändert, und die Basilika-Zisterne ist nach wie vor einer der stimmungsvollsten Orte in Istanbul.

Praktische Besucherinformationen

Die Basilika-Zisterne ist das ganze Jahr über täglich geöffnet. Sie befindet sich an der Alemdar Caddesi in Sultanahmet, drei Gehminuten von der Hagia Sophia und fünf Minuten von der Blauen Moschee entfernt. Tickets sollten im Voraus online gekauft werden, um Warteschlangen zu vermeiden, die in der Hochsaison sehr lang sein können. In der Zisterne ist es das ganze Jahr über relativ kühl – eine willkommene Abkühlung in der Sommerhitze –, im Winter kann es sich jedoch feucht anfühlen. Der Ort ist für Besucher mit starken Mobilitätseinschränkungen nicht geeignet, da es am Eingang Stufen gibt und die Gänge stellenweise schmal sind. Das Fotografieren ist überall erlaubt, und die Zisterne ist außergewöhnlich fotogen, besonders mit einem Weitwinkelobjektiv bei den gedämpften Lichtverhältnissen.

Anreise zur Basilika-Zisterne vom Flughafen Istanbul

Die Basilika-Zisterne befindet sich im Herzen von Sultanahmet auf der historischen Halbinsel Istanbuls, etwa 45 bis 60 Minuten vom Flughafen Istanbul (IST) mit einem privaten Transfer entfernt. Ein privater Flughafentransfer mit Airports Transfer Turkey bringt Sie direkt von der Ankunftshalle zu Ihrem Hotel in Sultanahmet oder der Umgebung – mit Festpreisen, Flugverfolgung und einem professionellen Meet-and-Greet-Service, sodass Sie nie nach Ihrem Fahrer suchen müssen. Die Zisterne ist von den meisten Hotels in Sultanahmet bequem zu Fuß zu erreichen und somit ein naheliegender erster Anlaufpunkt nach dem Einchecken. Wenn Sie am Flughafen Sabiha Gökçen (SAW) auf der asiatischen Seite ankommen, sollten Sie für den privaten Transfer etwa 60 bis 75 Minuten einplanen. Buchen Sie Ihren Flughafentransfer in Istanbul im Voraus, um einen reibungslosen Start in Ihren Aufenthalt zu gewährleisten.

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