Sultanahmet Istanbul: Gids voor de historische wijk & topbezienswaardigheden

Waarom Sultanahmet uniek is in de wereld

Sultanahmet ligt op de plek van het oude Byzantium, de Griekse stad die in de 7e eeuw v.Chr. werd gesticht. Toen Constantijn de Grote de stad in 330 n.Chr. tot hoofdstad van het Romeinse Rijk maakte, werd het Constantinopel — meer dan duizend jaar lang de belangrijkste stad ter wereld. De Ottomaanse sultans die de stad in 1453 veroverden, erkenden het belang ervan en bouwden hun grootste monumenten op dezelfde grond. Het resultaat is een wijk waar een Byzantijnse kathedraal uit de 6e eeuw op slechts enkele meters van een Ottomaanse moskee uit de 17e eeuw staat, en waar Romeinse zuilen oprijzen vanaf hetzelfde plein waar Ottomaanse sultans ooit hun troepen lieten paraderen. Geen enkele andere stadswijk ter wereld herbergt zoveel geschiedenis op zo'n kleine oppervlakte.

De belangrijkste bezienswaardigheden in Sultanahmet

De belangrijkste bezienswaardigheden in Sultanahmet zijn in twee volle dagen te bezoeken, al zou een week nog niet genoeg zijn om alles in de omgeving te zien. Tot de absolute hoogtepunten behoren:

• Hagia Sophia — De 6e-eeuwse Byzantijnse kathedraal die later een Ottomaanse moskee werd; tegenwoordig de best bezochte bezienswaardigheid van Turkije. Toegang tegen betaling (€ 25 voor buitenlandse bezoekers).
• Blauwe Moskee (Sultan Ahmet-moskee) — De enige keizerlijke Ottomaanse moskee met zes minaretten, beroemd om de 20.000 handbeschilderde Iznik-tegels. Gratis toegang.
• Topkapi-paleis — Het keizerlijke paleis en bijna 400 jaar lang het centrum van het Ottomaanse bestuur; hier bevinden zich de keizerlijke schatkamer en heilige relikwieën. Toegang tegen betaling.
• Basilica Cisterne — Een enorm ondergronds Byzantijns waterreservoir, ondersteund door 336 marmeren zuilen, waaronder de beroemde Medusa-hoofden. Toegang tegen betaling.
• Hippodroom (Sultanahmet-plein) — De oude Romeinse renbaan voor wagenrennen, nu een openbaar plein, waar onder meer de Egyptische obelisk, de Slangenzuil en de Zuil van Constantijn nog steeds te zien zijn.
• Archeologische Musea van Istanbul — Drie musea in één complex met een van 's werelds belangrijkste collecties uit de oudheid, waaronder de Alexander-sarcofaag. Toegang tegen betaling.

Hoe breng je twee dagen door in Sultanahmet?

Met een goed gepland programma voor twee dagen kun je de belangrijkste bezienswaardigheden bekijken zonder dat het gehaast aanvoelt. Begin op de eerste dag zo vroeg mogelijk bij de Hagia Sophia; het gebouw opent om 09.00 uur en het is er in het eerste uur veel minder druk. Steek vanaf daar het plein over naar de Blauwe Moskee en loop vervolgens naar de nabijgelegen Basilica-cisterne. Verken 's middags de Hippodroom en de omliggende straten. Besteed de ochtend van de tweede dag aan het Topkapi-paleis; alleen al voor de Schatkamer en de Harem ben je zo twee tot drie uur kwijt. De Archeologische Musea van Istanbul liggen direct naast Topkapi en vormen een logische aanvulling voor de middag. 's Avonds kun je in beide gevallen terecht bij de restaurants langs de Divan Yolu en in de rustigere straten ten zuiden daarvan voor uitstekend Turks eten tegen redelijke prijzen.

De beste reistijd voor Sultanahmet

Sultanahmet ontvangt jaarlijks miljoenen bezoekers en kan tussen mei en september extreem druk zijn, vooral tussen 10.00 en 15.00 uur, wanneer grote groepen toeristen de belangrijkste bezienswaardigheden domineren. De beste strategie is om zo dicht mogelijk bij openingstijd bij elke attractie aanwezig te zijn. April, mei, september en oktober bieden het aangenaamste weer en iets minder drukte dan de piekmaanden in de zomer. Ook in de winter behoudt Sultanahmet zijn grandeur, en is het veel rustiger bij de bezienswaardigheden. Het is in elk seizoen sterk aan te raden om vooraf online tickets te boeken voor het Topkapi-paleis en de Basilica-cisterne.

Van Istanbul Airport naar Sultanahmet reizen

Sultanahmet ligt op het historische schiereiland van Istanbul, op ongeveer 45 tot 60 minuten rijden van Istanbul Airport (IST) met een privétransfer, afhankelijk van het verkeer. Een privétransfer naar Sultanahmet met Airports Transfer Turkey is de handigste optie voor reizigers met bagage: je wordt rechtstreeks van de aankomsthal naar de deur van je hotel gebracht, zonder wachttijden of overstappen, en tegen een vooraf afgesproken vaste prijs. Vluchtvolging is inbegrepen, zodat je chauffeur altijd op tijd is, ongeacht eventuele vertragingen. Als je aankomt op de luchthaven Sabiha Gökçen (SAW) aan de Aziatische kant, moet je rekening houden met een reistijd van ongeveer 60 tot 75 minuten per privétransfer.

Gerelateerde artikelen